Древние народы, жившие на берегах Байкала, сложили множество легенд, сказаний и мифов о великом озере. В них говорилось и об Ангаре — любимой дочери старца-богатыря Байкала. Несмотря на ее малый возраст — ей всего 60-70 тысяч лет — споры о ее происхождении ведутся до сих пор.
На самом деле на Байкале есть две Ангары. Рождение рек застали тунгусы-кочевники, когда первыми пришли на эту землю (во всяком случае, так говорится в их легендах).
Когда-то в Сибири, покрытой льдами, не было ни рек, ни озер. Но спустя сотни лет она начала таять и образовалось озеро Байкал. Ни одна река не впадала в него, и он начал терять силы и сохнуть. Тогда в соседней горе пробился ключ и обрушил свои воды в Байкал. В скале появилась дыра, похожая на разинутую пасть зверя. Увидевшие это тунгусы в страхе воскликнули «Ангара, ангара!» (это значит «пасть» на бурятском) и в спешке двинулись вдоль берега озера, подальше от этого места.
Байкал ожил и стал хвалиться полноводьем. Маленькие реки уговаривали его поутихнуть, но он никого не слушал. Чтобы проучить гордый Байкал, собрались реки и ударили по озеру. Байкал не выдержал: один из берегов прорвался, и вода начала вытекать. И в этом месте снова оказались тунгусы! И снова закричали «Ангара!». Первую реку они прозвали Верхней Ангарой, а вторую просто Ангарой.
Эта легенда подтверждает, что древние люди могли быть свидетелями реальных геологических катаклизмов на берегах Байкала. Но существует более романтичная версия происхождения реки.
У могучего Байкала было много сыновей — Баргузин, Сарма, Анга — и единственная дочь, юная Ангара, которая была ему всех дороже. Вместо матери у нее была Старая Тунгуска, которая в песнях и сказках воспевала Енисея — правителя далекой Сибири.
Когда пришло время выдавать дочь замуж, во владения Байкала потянулись женихи. Среди них был и старец Урал, и великий Каспий, и быстрый Иркут, и задумчивый Алят. Один за другим они отправляли ей караваны даров, но все получили отказ. Ангара видела и знала лишь одного Енисея, от которого тайно получала весточки. Она знала, что ее грозный отец будет против, и скрывала от него дары. Когда же Байкал прознал о секретах дочери, обещал отдать замуж за первого просившего ее руки. Им оказался дряхлый Иртыш.
Ангара была в отчаянии и сбежала из отчего дома, как только получила весть о том, что Енисей бежит ей навстречу. Разгневанный Байкал схватил огромную скалу и бросил её на пути Ангары, но та обогнула её и дальше устремилась к Енисею. А скала осталась у её истока и называется теперь Шаман-камнем. Байкал же продолжал строить преграды на пути дочери: топкие болота, непроходимые леса и высокие горы, однако всё дальше убегала Ангара. Когда расстояние между ней и Енисеем было всего два километра Байкал в отчаянии бросил замок, что строил к свадьбе дочери. Ангара и Енисей ударились оземь и обратились реками, слившимися воедино. А развалины дворца теперь называют Стрелковским порогом.
Разных версий у этой легенды множество. В одной из них говорится о бусах Ангары, которые она берегла до встречи с Енисеем, а потом разорвала, и на месте каждой из бусин выросли селения. Там же упоминается богатырь Ольхон, славившийся жестоким сердцем и крутым нравом, который должен был охранять Ангару от побега. В другом сказании дочь великого Байкала никуда не убежала: скала, брошенная вслед и ставшая впоследствии Шаман-камнем, упала прямо на горло, а воды Ангары — ни что иное, как слёзы Байкала. Говорят, что если Байкал разгневается, то снесёт Шаман-камень и зальет всю Землю.